Cet été, 14 étudiantes et étudiants de l’université Savoie Mont Blanc (USMB) ont participé à un chantier-école archéologique au prieuré de Montjoux, à Thonon-les-Bains. Une première campagne archéologique qui leur permet de se former aux méthodes de l’archéologie tout en contribuant à une recherche inédite sur un site patrimonial majeur du Chablais.

Apprendre l’archéologie en pratiquant

Pour les étudiantes et étudiants en licence Histoire, parcours Archéologie, histoire de l’art, patrimoine et en master Monde médiévaux de l’USMB, le terrain constitue un prolongement essentiel des enseignements dispensés à l’université. « L’archéologie, c’est comme la médecine : ce qui compte n’est pas la théorie mais la pratique », explique Laurent Ripart, enseignant-chercheur à l’USMB et responsable pédagogique de la licence et du master précédemment mentionnés.

« La participation à un chantier permet aux étudiantes et aux étudiants de comprendre comment s’organise le travail des archéologues, quelles problématiques le terrain permet d’aborder, et aussi quelles sont les limites des découvertes. » précise-t-il.

Sur le chantier, les stagiaires sont ainsi initiés à différentes techniques : fouille, relevés de plans et de coupes stratigraphiques*, photographie, enregistrement des données ou encore traitement du mobilier archéologique. À l’issue du chantier, chacun rédige un rapport évalué.

Un site encore largement méconnu

« Le chantier se déroule sur le site du prieuré de Montjoux, ancien monastère urbain également appelé localement « château de Rives ». Situé au bord du Léman, il constitue le dernier des trois monastères urbains que comptait Thonon-les-Bains au Moyen Âge. Il présente une autre particularité : il a notamment servi de résidence aux prévôts du Grand-Saint-Bernard, une congrégation religieuse suisse. » explique Sidonie Bochaton, enseignante-chercheuse à l’USMB et co-encadrante du chantier aux côtés de Maëlys Moder, archéologue.

Jamais étudié jusqu’à présent, le site fait l’objet de cette première campagne archéologique afin d’identifier la profondeur des vestiges médiévaux et modernes, d’évaluer leur état de conservation et de mieux comprendre l’architecture des origines du prieuré, entre la fin du XIIIe et le milieu du XIVe siècle. Les parties les plus anciennes du bâtiment font également l’objet d’une étude par les techniques de l’archéologie du bâti.

Former les archéologues de demain

L’accès au terrain dès la licence constitue une particularité du parcours Archéologie, histoire de l’art, patrimoine proposé à l’USMB. Depuis sa création en 2019, celui-ci fait de la professionnalisation une priorité, en intégrant la participation à un chantier-école dans la formation. « C’est sur le terrain que les étudiants acquièrent une expérience essentielle pour la poursuite de leurs études et leur future carrière », souligne Laurent Ripart.

Les étudiantes et étudiants peuvent également choisir entre plusieurs chantiers-écoles. Cette année, ils ont notamment la possibilité de participer aux fouilles de la Chartreuse de Mélan, un ancien monastère à Taninges en Haute-Savoie, ou au chantier de Thonon-les-Bains.

La recherche au service du patrimoine local

Au-delà de sa dimension pédagogique, le chantier à Thonon-les-Bains s’inscrit dans une collaboration entre l’USMB et les acteurs du territoire. La ville de Thonon-les-Bains, le Département de la Haute-Savoie, le ministère de la Culture, le Géoparc Chablais UNESCO, l’association Les Amis de Rives et la Fondation Ceffa pour l’étude de l’histoire suisse participent au projet.

Cette coopération permet de croiser les enjeux de formation, de recherche et de valorisation du patrimoine. Les résultats de la campagne contribueront à mieux faire connaître l’histoire du prieuré aux habitants et aux visiteurs et, à plus long terme, à le replacer dans l’histoire des anciens monastères des pays de Savoie.

En savoir plus 

• Contacts :
  • Sidonie Bochaton, enseignante-chercheuse au laboratoire LLSETI
  • Laurent Ripart, enseignant-chercheur au laboratoire LLSETI
• Les photos ont été prises par Yohan Jones et Baptiste Fornes, étudiants de licence Histoire, L3 à l’UFR Lettres Langues et Sciences Humaines.*Coupes stratigraphiques : représentation graphique et verticale de la succession des couches de sédiments ou de roches, des plus anciennes en bas, aux plus récentes en haut.